Tous les liens ne se valent pas. La pertinence thématique, l'autorité de la page qui lie, son caractère éditorial et l'emplacement du lien dans le contenu comptent plus que le volume brut. Un lien éditorial d'une publication qui traite réellement votre domaine surpasse des dizaines de liens d'annuaires ou de pieds de page, et l'écart s'est creusé à mesure que les moteurs ont appris à dévaluer les liens bon marché.
Les domaines référents comptent plus que le nombre de liens : cinquante liens d'un même site valent bien moins que cinquante liens de cinquante sites. C'est pourquoi les rapports de liens se lisent par domaine, et pourquoi un pic soudain de liens depuis une source unique est plus souvent un artefact de negative SEO ou un agrégateur qu'une victoire.